nitre

du latin nitrum emprunté au grec ancien νίτρον nítron voir natron, nitrate, nitreux et nitrique. le nitrum désigne dans l'antiquité une gamme de carbonates, nitrates ou borates alcalins. l'alchimie médiévale fait évoluer le sens du terme vers les nitrates alcalins, et en particulier le composant connu de la poudre noire ou poudre à canon, c'est-à-dire le nitrate de potassium ou le nitre des minéralogistes francophones. la langue anglaise adepte sur ce dernier point de niter a gardé encore "soda niter" pour désigner pratiquement le nitrate de sodium, mais l'allemand désigne encore l'espèce minérale nitrokalit ou nitrate de potassium.