nitre

del latín nitrum, tomado del griego antiguo νίτρον nítron, ver natrón, nitrato, nitroso y nítrico. el nitrum designa en la antigüedad una gama de carbonatos, nitratos o boratos alcalinos. la alquimia medieval hace evolucionar el sentido del término hacia los nitratos alcalinos, y en particular el componente conocido de la pólvora negra o pólvora de cañón, es decir, el nitrato de potasio o el nitre de los mineralogistas francófonos. el idioma inglés, adepto en este último punto de niter, todavía conserva "soda niter" para designar prácticamente el nitrato de sodio, pero el alemán todavía designa la especie mineral nitrokalit o nitrato de potasio.