vassal

adjectif dérivé du gaulois uassos, attesté en latin médiéval sous la forme vassus, « serviteur » (voir gwas, « page, servant » en gallois, fos, « serviteur » en irlandais) et qui, comme son synonyme latin minister, a évolué vers un sens neutre, voire positif de « homme en arme » (voir baron d'origine germanique qui évolue également en ce sens). sur vassus le latin médiéval a fait vassalus (« d'homme d'arme, d'homme »). de là, le sens pris par l'ancien français vassal « vaillant, courageux » et la création du substantif sur l'adjectif, vassal « homme noble qui suit un seigneur à la guerre ». au treizième siècle, il prend le sens de « noble dépendant d'un seigneur dont il tient un fief ». le sens actuel de « soumis » apparait de façon figurée à la renaissance : les femmes, passion de l'homme misérable, misérable et chétif, d'autant qu'il est vassal vingt ou trente ans qu'il vit, d'un si fier animal .