sérendipité

La sérendipité, découverte par chance etEn fait, dans le texte : ou. Mais il ne peut s'agir que d'une coquille d'autant plus curieuse que le texte anglais est donné un peu plus bas en note sur la même page : by accidents and sagacity. Nous avons corrigé. sagacité de résultats pertinents que l'on ne cherchait pas, se rapporte au fait assez courant d'observer une donnée inattendue, aberrante et capitale (« stratégique ») qui donne l'occasion de développer une nouvelle théorie ou d'étendre une théorie existante.

La découverte du cisplatine et de la pénicilline sont deux exemples classiques de sérendipité, mais il y en a beaucoup d'autres.

La sérendipité, ou l'art de trouver sans chercher en usant de sagacité. Mot étrange que Jean-Louis Swiners a proposé de traduire par zadigacité (assorti de l'adjectif zadigace), joli mot-valise voltairien qu'il définit ainsi : « Capacité à reconnaître intuitivement et immédiatement -et à exploiter rapidement et créativement- les conséquences potentielles heureuses et les opportunités offertes par un concours malheureux de circonstances (erreur, maladresse, négligence, incompétence, etc.) »

Une double formation universitaire peut se révéler un atout majeur pour faire une découverte par sérendipité.

La sérendipité, outil épistémique, le permet. Elle conduit, d'une part, à interroger et à dévoiler certains aspects occultés de la découverte, et, d'autre part, elle invite à réfléchir sur comment on découvre. Elle nous fait découvrir notre mode de pensée. C'est par sérendipité que Poincaré, en réfléchissant sur ses découvertes mathématiques, prête attention à ces illuminations subites et inattendues survenant après une période de repos ou de diversion et les interprète comme étant « les signes manifestes d'un long travail inconscient antérieur. » Poincaré découvre le rôle du travail inconscient dans la recherche mathématique, il fait une découverte sur sa manière de découvrir.

L'Aspirine, la pilule contraceptive, l'insuline, le Viagra, la pénicilline, des antihistaminiques et le vaccin antivariolique, le Scotchgard, le Teflon, le Velcro, le Nylon, le Post-it et la technologie derrière l'imprimante à jet d'encre HP. […] Toutes ces découvertes furent réalisées par sérendipité, cependant beaucoup moins par chance comme [sic] on pourrait le croire. Limiter la sérendipité à la chance ou à la veine est aussi naïf qu'inutile, en particulier considérer que la sérendipité est une compétence distincte (même rare) que l'on peut acheter comme n'importe quelle matière première.

Les cas de sérendipité les plus célèbres furent la découverte du continent américain par Christophe Colomb […] celle de la loi de la gravitation par Newton et celle de la tarte Tatin. En réalité, ce mot a surtout servi dans le domaine scientifique pour désigner les nombreux cas où un chercheur, par le fait d'un hasard heureux, fait une découverte décisive en cherchant tout autre chose -à cette différence près toutefois, et qui est loin d'être négligeable, tant s'en faut, que celui qui cherche a dû se préparer mentalement à cette survenue inattendue, dont il est ainsi capable d'apercevoir l'intérêt en dépit du fait qu'elle se manifeste en dehors du cadre imparti par l'hypothèse de départ.

D'un côté, la curiosité est riche d'émancipation : c'est elle qui maintient notre attention ouverte à l'accueil du monde, qui nous porte à regarder à côté, à ne pas nous en laisser compter, à décentrer notre point de vue, tant il est vrai que se montrer curieux, faire preuve de sérendipité, faire montre d'ouverture à l'égard non seulement de ce que l'on cherche, mais de ce qui advient, est peut-être le seul moyen d'opérer des découvertes dignes de sens.

Sérendipité. Capacité cognitive à trouver, à découvrir (à la suite d'un incident éventuellement malheureux) ce que l'on ne cherchait pas, d'en comprendre l'intérêt et la valeur et de changer illico de stratégie. À l'origine d'un grand nombre de découvertes scientifiques (de l'aveu même de plusieurs prix Nobel), comme la pénicilline, et, en vrac, de la création de McDonald's, de la conception du F-16 Fighting Falcon (l'avion de combat multirôles […]), de tous les édulcorants de synthèse actuellement sur le marché (aspartame, succharose, etc.), du Viagra, du madère, du Sauternes, des bêtises de Cambrai, […] de la tarte Tatin, etc.

Comme pour l'analyse historiographique, il ne faut surtout pas négliger les bénéfices d'une sérendipité quelque peu maîtrisée.

Cette aptitude à accepter d'aller vers l'inconnu, à être ouvert à de nouvelles découvertes, cette ouverture à la sérendipité, raffermit ces adolescents dans une attitude de recherche plutôt que de résultats.

« L'un des enjeux actuels de l'urbanisme est donc de favoriser les lieux, les moments et les situations favorables à la sérendipité. Pour cela, il faut multiplier les possibilités et les occasions de rencontres non programmées et non immédiatement en plus spécifiques, pour chaque situation, pour chaque environnement, pour chaque individu.

Vous connaissez cette sensation :

Vous parcourez des liens de blogs [sic] d'une manière proche de l'aléatoire et tombez sur une discussion qui résout un de vos problèmes.

Vous lisez aléatoirement un livre de physique et trouvez le fil conducteur de votre présentation de la semaine prochaine.

Vous faites vos emplettes au rayon alimentaire pour chien et vous trouvez votre âme sœur.

…

C'est le charme puissant du mode Shuffle (aléatoire) d'un iPod (« Comment il a su que c'était la chanson que je voulais entendre à ce moment là ?… »). C'est la sérendipité.

Sé-ren-di-pi-té. Le mot […] définit bien la démarche des lecteurs et internautes du Monde, avides d'informations et ouverts aux hasards des associations d'idées. […] En feuilletant un journal imprimé (ou sur tablette), le seul fait de passer d'un sujet à l'autre peut être source d'enrichissement et de formation d'idées ou d'opinions nouvelles. […] C'est aussi pour ça que, depuis le début de la deuxième vague Internet et la multiplication des blogs [sic], on « surfe sur le Net », comme on disait alors : pour jouer avec la sérendipité.

Sur le web, on utilise aussi le mot sérendipité pour évoquer les résultats inattendus d'une investigation par mots-clés faite à partir des moteurs de recherche […], mais […] leur « découverte » n'est pas comparable à une découverte archéologique. […] Il y a une grande différence entre le monde et le Web, entre une recherche sur les phénomènes du monde et une recherche sur le réseau.

Internet aura remis au goût du jour deux termes qui, en dépit de leur sonorité étrange, n'ont rien de grossier : sérendipité et procrastination. La sérendipité consacre l'art de réaliser une découverte de façon inattendue, très loin de l'objet de recherche initial. […] Appliquée à Internet, la sérendipité désigne tous ces trésors enfouis -articles, logiciels, chansons, vidéos- que l'on déniche par hasard au détour d'un lien. Les outils du web 2.0 favorisent ce zapping fructueux. […] De sens a priori contraires, ces deux termes ne sont en fait que les deux mamelles d'un même comportement d'internaute. En procrastinant sur le web, on peut tout à fait sérendipiter. Inversement, une navigation web au long cours peut, sous couvert de sérendipité, n'aboutir qu'à de la procrastination.