Le smog d'été est essentiellement formé d'ozone, une molécule qui se forme lorsque la chaleur, la lumière et divers composés chimiques comme des composés organiques ou des composés azotés réagissent ensemble.
Le liquide produit, le lixiviat, est fortement chargé en composés organiques et lorsqu'il se répand dans la nature, aidé en cela par la pluie, il a un effet néfaste sur l'environnement en favorisant, entre autres, l'eutrophisation des cours d'eau ou la prolifération des algues.