À cette lutte pour le pouvoir s'ajoutent les tentatives sécessionnistes des populations du Kabinda, une enclave située entre le Congo et le Zaïre, stratégiquement importante puisque riche en ressources pétrolières, et les incursions des troupes sud-africaines contre les indépendantistes namibiens de la Swapo à qui le MPLA a offert l'asile en Angola.